今天凌晨，NBA名人堂成员唐·尼尔森的家人发布声明：唐·尼尔森在家人的陪伴下平静离世，享年86岁。随后NBA官方也对尼尔森的离开致以哀悼和慰问，并称赞尼尔森凭借无畏、创造力和坚定的信念改变了NBA和篮球运动。

唐·尼尔森出生于1940年，球员时代先后效力于芝加哥西风（华盛顿奇才前身）、洛杉矶湖人和波士顿凯尔特人。生涯14个赛季有11个在凯尔特人度过，随队5夺总冠军，他的19号球衣已经被“绿军”退役。

转型教练之后，尼尔森先后执教过密尔沃基雄鹿、金州勇士、纽约尼克斯、达拉斯小牛。教练生涯常规赛总计获得1335胜，一度是NBA历史执教胜场最多的主教练，这一纪录直到2022年才被波波维奇超越。尼尔森被誉为“疯狂科学家”，他的执教风格强调速度、小个阵容、错位进攻，由他开创的“Nellie Ball”对现在NBA的发展产生了深远影响。

作为主教练，尼尔森堪称联盟范围内“最佳伯乐”之一。执教小牛时，他一手打造了诺维斯基和纳什的组合，后来又在勇士选中并培养了斯蒂芬·库里。在得知尼尔森离世的消息后，弟子们也纷纷发文表达哀思。

对于中国球迷来说，老尼尔森也是中国篮球的好朋友。从上世纪九十年代开始，尼尔森就一直在努力将中国球员带到NBA。1999年夏天，尼尔森与小牛时任老板佩罗特专程来到中国，商谈王治郅的加盟事宜。2001年，王治郅正式签约达拉斯小牛，成为NBA历史上第一位亚洲球员。在王治郅初到美国时，尼尔森也给予了他父亲般的关怀。

除了对于大郅的培养，尼尔森还曾在中国男篮赴美拉练期间提供了战术指导。辞去小牛总经理一职后，又与儿子小尼尔森一同参与了另一位中国球员易建联的选秀与培养工作。可以说，尼尔森是中美篮球之间最重要的桥梁和纽带之一。他的离开，对于整个篮球界都是一个巨大的损失。